Okres Jeseník byl zřízen oproti ostatním okresům z roku 1960 dodatečně, a to od 1. ledna 1996 vyčleněním z okresu Šumperk (pouze město Zlaté Hory přešlo z okresu Bruntál). Spadá do samosprávného Olomouckého kraje a do územního Severomoravského kraje. Dřívějším sídlem okresu bylo město Jeseník.Na jihu sousedí s okresem Šumperk Olomouckého kraje, na východě s okresem Bruntál Moravskoslezského kraje. Ze západu a severu je vymezen státní hranicí s Polskem.