Rakousy byly původně vytvořeny jako východní marka Bavorska na ochranu před Slovany a pro výboje proti nim pod původním názvem Marcha Orientalis – bavorsky Ostarrîchi. Později bylo její přednostní funkcí ochrana před nájezdy Maďarů. Od 13. století – vlády Přemysla Otakara II. se začala dělit na Dolní Rakousy a Horní Rakousy podle toho, zda byly pod (po toku) ústím řeky Enže pravého přítoku do Dunaje či nad ním.
