Francouzští panovníci vládli od středověku až do roku 1870, napřed jako králové, poté i jako císaři. Mnoho středověkých historiků bylo toho názoru, že historie Francie nezačíná dříve než za vlády dynastie Kapetovců v roce 987; jako nejstarší datum se objevuje 843 - rok podpisu Verdunské smlouvy, která rozdělila tehdejší franskou říši na tři části. Z dnešního hlediska se však založení Francie datuje do 5. století, kdy král Chlodvík I.