T-72 je druhá generace sovětských hlavních bojových tanků. Jejich výroba začala v roce 1971 a dosud bylo vyrobeno okolo 20 tisíc kusů, čímž se tyto stroje staly po sériích T-54/55 druhými nejrozšířenějšími tanky poválečné produce. Vyvíjeny byly současně s typem T-64, který ovšem nebyl určen k vývozu. Vzniklo mnoho verzí, např. původní typy T-72 mají čelní pancíř silný 200 mm, zatímco typy T-72G a T-72M 350 až 400 mm. Později byl z typu T-72 vyvinut tank T-90.