Volný způsob je způsob v plavání, který není v pravidlech svázán předepsaným provedením. Protože nejrychlejším plaveckým způsobem je kraul, tak se plave téměř výhradně kraulem. V polohovém závodě je volný způsob vymezen, jako jiný způsob než znak, prsa nebo motýlek.
