Počátky Hradeckého kraje spadají do druhé poloviny 13. století, kdy Přemysl Otakar II. nahradil původní hradské zřízení krajským zřízením. Centrem původního hradského zřízení byl až do zavedení krajského zřízení hradiště s tržním předhradím na místě soutoku Labe a Orlice, kraj se proto nazývá podle královského věnného města Hradce Králové, které bylo jeho správním centrem od nepaměti.
