Kadeřnatky jsou zelené řasy s jednoduchou nevětvenou vícebuněčnou makroskopickou vláknitou (trichální) stélkou dosahující rozměrů do 10 cm. Průměr vlákna stélky je 5 až 70 mikrometrů. Rostlina je přichycena k podkladu jednou bazální buňkou. Vedle bazální buňky se může nacházet ještě příchytné vlákno (rhizoid) – vývojový předchůdce kořene. Každá buňka stélky tohoto typu je opatřena buněčnou stěnou a v případě kadeřnatky obsahuje jedno jádro.
