Hertzsprungův-Russellův diagram vyjadřuje závislost povrchové teploty (spektrální typ) hvězd na jejích svítivosti (zářivý výkon) nebo absolutní magnitudě v různých fázích vývoje. Závislost absolutní hvězdné velikosti na spektrární třídě hvězd objevil v roce 1909 E. Hertzsprung, jehož práci později zdokonalil H. N. Russell.Hvězdy nejdéle zůstávají na hlavní posloupnosti (až 90 % svého života).