STS-135 byla poslední mise raketoplánu v programu Space Shuttle a poslední let raketoplánu Atlantis. Pro prodloužení programu Space Shuttle bylo 304 zákonodárců USA, proti 118. Při této misi letěli pouze čtyři astronauti (méně bylo jen při prvních šesti misích raketoplánu). V případě nouze u stanice ISS by je zachránila kosmická loď Sojuz. NASA vybrala astronauty, jimž prostředí Sojuzu fyziologicky vyhovovalo.